オープン当初のことを振り返り、

思うこと、感じることを

書いてみようと思います。



エイジャオープン当初は、

しばらくの間、

階段の下には、


『カップル喫茶』


と銘打った看板を設置していました。



初期のエイジャは、

完全予約制ではなく、

シャワーもなく、

タバコは個室でも大部屋でも、

その場で吸い放題、

アルコールも、二人で1,000円出せば、

飲み放題でした。



年齢制限もありませんでしたので、

かなりのご年輩の方がいらっしゃることも、

しばしばでした。



客寄せのための看板を設置し、

完全予約制でもないということは、

カップル喫茶がどのような場所か

きちんとご理解されていない方が来たり、

冷やかしの方が来たり、

どこかで拾ってきたような女性を

連れて来る方がいたり、

一目見て、すぐにオヤジと分かる女装した男を

連れてくるおじいちゃんが来たり、

単独の男性や、

男だけのグループが、


「ここはどんなところですか〜」


と聞きに来たり、

夜遅くに、

恐いお兄さん二人に、

いちゃんもんをつけられたりと、

それはまあ、

大変なことの連続でございました。



「カップル喫茶初めての

初心者カップルさんでも安心の、

普通の人たちが集まる、

普通のカップル喫茶を作ろう！」


そう思って、

横浜にやってきましたが、

その目的を達成させる方法論は

まったく確立されていませんでしたから、

大変なのは、仕方ありませんでした。



ほんと、


「普通の人たちが集まる

普通のカップル喫茶」


を作ろうとすることに、

何度も挫けそうになりましたが、

それでも、その最初の志を曲げず、

なんとかやってこれたのは、

沢山の素敵なカップルさんたちが、

応援してくださり、

支えてくださったおかげなのでした。



引きこもりで、弱々しいわたしに、

当時の常連さんであった、

ある女性会員さんからはよく、


「この、もぐら野郎！」とか、


「いつも青白い顔しやがって！」とか、


愛情深い、

叱咤激励をいただいたものでした（笑）。



あれから、21年。



その間、

看板を撤去し、

身分証明書も男性、女性共にご提示をお願いし、

完全予約制にすることで、

皆さんにHPを見てもらうようにし、

問題が生じると、

システムやマナーとルールを見直したり、

ブログやコラムを書いたりしてきました。



このような改革によって、

今では、

自信をもって、


「初めての方でも安心のカップル喫茶になった！」


そう言えるようになりましたが、

でも、


「当時と今の、

お客さんの満足度はどちらの方が高かったか？」


そう自問自答してみると、

これは、


「どちらともいえない」


と感じます。



安全性という点においては、

今のほうが断然上ではありますが、

でも、

満足度に関しては、

昔のほうが、今よりも、

満足度は高かったような感じがします。



何故かといえば、

ハードリピーターの方が、

ほんと多かったんですよね。



週に1回は当たり前、

週に2回、場合によっては3回なんて方も、

まったく珍しくはありませんでした。



もうね、

どんだけエイジャが好きなんだよ！って感じで（笑）。


また、

昔のエイジャには、

次に、

何が飛び出してくるか分からない、

そんなカオス的な面白さもあったんですよね（笑）。



それに、

バイタリティがとてつもなく旺盛な方が

多かったです。



週末は、

深夜の2時だというのに、

満席ということも何度もありましたし、

最初の頃は、

平日でも、

朝5時まで営業しているときもありました。



これは、

エイジャに限ったことではなく、

日本全体が

そのような活気に満ちていた、

時代だったということなのかもしれませんね。



でも、

昔のほうが満足度が高かったといっても、

現在、

現役バリバリのカップルさんたちが、

初期のエイジャにデビューしていたとしたら、

リピーターになっていなかったかもしれませんし、

もし今、

システムを全て、昔と同じようにしたとしても、

今よりもお客さんが増えるような気はしませんですし、

わたし自身、

昔のような苦労はもうしたくないので、

たとえ、お客さんが倍になったとしても、

今のシステムのままで、やりたいです（笑）。



ただ、

これだけは確実に言えるのは、

エイジャは、

目に見えないご縁によって、

その時代、その時代で、

良いカップルさん、良いスタッフに

恵まれてきたなあということであります。



約22年の営業の中で、

強く感じているのは、

そのとき、そのときの、

エイジャに欠けているものを、

埋め合わせてくれるような人たちと、

必ず出会ってきたなあという、

人生の不思議であります。



でも、

このようなことは、

わたしに限ったことではなく、

皆さんも同じなのではないかと、

思ったりします。



日々、営業していると、

わたしと同じように、皆さんも、

人生における、

目に見えないご縁に導かれているように感じます。



そして、

そんなご縁によって、

エイジャまで辿り着いてくださっていると、

思えてならないのであります（笑）。



今、この瞬間も、

将来、エイジャに来ることになる男女が、

日本のどこかで、

ご縁によって出会っているかもしれず、

そんなカップルさんたちと、

未来のエイジャを作っていくのだと、

想像するのは、

とても楽しいことなのでした。